Južnokorejska mornarica objavila je snimke testiranja humanoidnog robota PIBOT, koji je tijekom eksperimenta preuzeo upravljanje kormilom broda. Robot je držao kontrole kormila i održavao zadani smjer plovidbe. Testiranje je provedeno 23. kolovoza u simulatoru za upravljanje brodom kojim upravlja Mornaričko zapovjedništvo za obrazovanje i obuku u Jinhaeu. Riječ je o prvom javno prikazanom slučaju u kojem je PIBOT demonstrirao sposobnosti izvan pilotske kabine zrakoplova.
PIBOT su razvili znanstvenici Korejskog naprednog instituta za znanost i tehnologiju (KAIST), predvođeni profesorom Davidom Shimom. Robot je izvorno zamišljen kao humanoidni pilot koji može upravljati konvencionalnim zrakoplovom bez ikakvih izmjena na samom zrakoplovu, piše Defence blog.
Visok je oko 160 centimetara i težak približno 65 kilograma. Njegova je konstrukcija prilagođena korištenju standardnih pilotskih komandi, prekidača, upravljačke palice i ručica gasa, na isti način na koji ih koristi ljudski pilot. Osnovna ideja projekta je razvoj robota koji može upravljati različitim postojećim vozilima bez potrebe za ugradnjom posebnih autonomnih sustava u svako pojedino vozilo. Umjesto razvoja novog autopilota za svaki tip zrakoplova, PIBOT bi trebao moći koristiti postojeće komande i upravljati vozilom izravno.
Robot koristi više kamera za očitavanje instrumenata i praćenje okoline. U njegov sustav uključena je i tehnologija velikih jezičnih modela, koja mu omogućuje obradu tehničkih priručnika i aeronautičkih karata. KAIST je naveo da PIBOT može u memoriji držati cjelokupan skup Jeppesenovih navigacijskih karata za cijeli svijet, što je količina informacija koju čovjek ne može fizički zapamtiti u takvom opsegu.
Projekt financira južnokorejska Agencija za razvoj obrambenih tehnologija. Iako je PIBOT razvijen kao pilot, njegovi su tvorci ranije navodili da bi ista tehnologija mogla imati širu primjenu. Kao moguće buduće primjene spominjani su upravljanje automobilom pri malim brzinama, kao i upravljanje tenkovima i oklopnim vozilima. Koncept se temelji na humanoidnoj konstrukciji robota: ako robot može koristiti komande koje su već namijenjene čovjeku, vozilo ne bi trebalo posebno prilagođavati robotskom sustavu.
Testiranje na simulatoru broda predstavlja prvi javno prikazani primjer primjene te ideje izvan zrakoplovstva. PIBOT je tijekom testa preuzeo fizičko upravljanje brodskim komandama i održavao zadani kurs. Razvoj ovakvih sustava odvija se u uvjetima ozbiljnog demografskog pada u Južnoj Koreji. Aktivni sastav južnokorejskih oružanih snaga smanjio se za približno 20 posto tijekom posljednjih šest godina, na oko 450.000 pripadnika.
Broj muškaraca u dobi od 20 godina, kada većina Južnokorejaca odlazi na obvezno služenje vojnog roka, samo je između 2019. i 2025. pao za 30 posto. Vojska trenutačno ima manjak od oko 50.000 pripadnika u odnosu na procijenjene potrebe, među kojima je i nedostatak od približno 21.000 dočasnika.
Problem bi se mogao dodatno povećati u budućnosti. Neki obrambeni istraživači procjenjuju da bi, ako se postojeći trendovi nastave, broj pripadnika južnokorejskih oružanih snaga do 2040. mogao pasti na samo 270.000. Istodobno, sjevernokorejske oružane snage i dalje se procjenjuju na više od milijun pripadnika.
U takvim okolnostima humanoidni roboti mogu predstavljati način automatiziranja dijela poslova koji zahtijevaju dugotrajno i ponavljajuće fizičko upravljanje. Održavanje zadanog smjera broda jedan je od zadataka koji zahtijeva stalnu pozornost, ali je istodobno izrazito repetitivan. Južnokorejska mornarica zasad nije objavila rezultate PIBOT-ova testiranja u odnosu na konkretne zadane kriterije. Nije poznato ni hoće li robot biti uključen u nova testiranja na simulatoru ili će njegova tehnologija biti razvijana za dodatne uloge.