Rusija je protekle noći, 24. svibnja, izvela jedan od najvećih kombiniranih zračnih udara u posljednjih godinu dana. Prema službenim podacima ukrajinskog ratnog zrakoplovstva, u višesatnom napadu lansirano je čak 90 projektila i 600 bespilotnih letjelica. Predsjednik Volodimir Zelenski potvrdio je da su poginule četiri osobe, dok ih je gotovo sto ozlijeđeno.
Novinari s terena javljaju da su prve jezive eksplozije, od kojih su se tresli zidovi zgrada, odjeknule oko 1 sat ujutro, a novi, siloviti valovi balističkih i krstarećih projektila nastavili su zasipati grad između 3 i 5 sati ujutro. Gradonačelnik Vitalij Kličko izjavio je da su oštećenja zabilježena u doslovno svakoj gradskoj četvrti. Za razliku od dosadašnjih napada, Rusi su ovaj put žestoko tukli i po samom centru Kijeva, koji je inače rjeđe na meti.
Udarni valovi i krhotine nanijeli su štetu kulturnim institucijama i simbolima grada. Prvi put od Drugog svjetskog rata oštećena je zgrada Ministarstva vanjskih poslova, a nastradali su i Kijevsko operno kazalište, Ukrajinski dom, Muzej Černobila, stadion Dinama te zgrada glavne pošte na Trgu neovisnosti (Majdanu). Iz Ministarstva kulture navode da je oštećen i Nacionalni muzej umjetnosti, ali je njegova zbirka ostala netaknuta.
Na meti napada našle su se i kuće civila te infrastruktura. Samo u Kijevu oštećeno je ili uništeno oko 30 stambenih zgrada, rekao je Zelenski. "Čuli su se zvukovi… strašna eksplozija. Užasna eksplozija. Plamen. Na kratak trenutak, možda na sekundu, izgubio sam svijest", izjavio je za Kyiv Independent Jevhen, 74-godišnji umirovljenik, na jednom od mjesta napada. "Ne mogu reći da sam se uplašio. Nisam se uplašio. Vidite, mi Kijevljani smo već navikli na ovo. Emocije su nam malo otupjele."
Napad nije bio iznenađenje za obavještajne službe. Samo nekoliko sati ranije Zelenski je upozorio naciju da se sprema masovni udar te da bi Rusi mogli upotrijebiti svoj novi balistički projektil srednjeg dometa Orešnik. Crne prognoze su se obistinile – Zelenski je potvrdio da je ovo sofisticirano i razorno oružje iskorišteno treći put od početka rata, a meta je bio grad Bila Cerkva, grad smješten 80 kilometara južno od Kijeva.
Uoči napada hitno upozorenje o "potencijalno značajnom zračnom udaru" izdalo je i veleposlanstvo SAD-a u Kijevu. Osim glavnog grada, na udaru ruskih dronova i raketa našli su se i gradovi Čerkasi, Kropivnicki te Hmeljnička oblast, dok su ranije tijekom noći stradali civili u Odeškoj i Černihivskoj oblasti. Zbog siline napada i blizine projektila zapadnim granicama Poljska je digla u zrak svoje i savezničke borbene zrakoplove kako bi osigurala vlastiti zračni prostor.
teroristi