Potpuno novi borbeni zrakoplov ovog je tjedna prvi put poletio s uzletno-sletne staze u Bavarskoj, označivši važnu prekretnicu za njemačko ratno zrakoplovstvo. Riječ je o prvom Eurofighteru Typhoon izrađenom prema novom njemačkom standardu Tranche 4, proizvedenom u sklopu nacionalnog programa nabave koji Luftwaffe naziva Project Quadriga.
Prvi let označava trenutak u kojem su godine projektiranja, testiranja i političkih pregovora o financiranju rezultirale zrakoplovom koji je po prvi put poletio vlastitom snagom. Airbus Defence and Space, europska zrakoplovna tvrtka koja njemačke Eurofightere sklapa u pogonu u Manchingu pokraj Münchena, potvrdila je ovu prekretnicu te objavila da prve isporuke Luftwaffeu i dalje ostaju planirane za kasnije tijekom ove godine, piše Defence Blog.
Eurofighter Typhoon razvijen je tijekom 1980-ih godina, a u operativnu uporabu ušao je 2003. godine. Riječ je o dvomotornom nadzvučnom borbenom zrakoplovu koji zajednički razvijaju Njemačka, Ujedinjena Kraljevina, Italija i Španjolska te i dalje predstavlja okosnicu više europskih ratnih zrakoplovstava, unatoč uvođenju novijih stelt zrakoplova u drugim državama.
Pokreću ga dva motora Eurojet EJ200, od kojih svaki razvija približno 90 kilonjutna potiska uz uključeni naknadni izgaranje. To zrakoplovu omogućuje održavanje nadzvučne brzine bez stalnog korištenja naknadnog izgaranja, sposobnost poznatu kao supercruise, koju posjeduje tek mali broj borbenih zrakoplova u svijetu.
Njemačka trenutačno koristi oko 138 Eurofightera raspoređenih u tri ranija proizvodna standarda, Tranche 1, Tranche 2 i Tranche 3. Najstariji primjerci iz serije Tranche 1 u uporabi su od početka 2000-ih godina te raspolažu znatno ograničenijim senzorima i naoružanjem u odnosu na nove zrakoplove.
Novi Tranche 4 opremljen je radarom s aktivnim elektroničkim skeniranjem (AESA), koji zamjenjuje stariji mehanički radar. Novi sustav koristi nepokretnu radarsku antenu sastavljenu od stotina malih odašiljača koji elektronički usmjeravaju radarsku zraku u djeliću sekunde, bez potrebe za fizičkim okretanjem antene. Takvo rješenje omogućuje istodobno praćenje više ciljeva, brže prebacivanje između pretraživanja zračnog prostora i površine te znatno veću otpornost na elektroničko ometanje.
Njemačka inačica radara nosi oznaku ECRS Mk 1, a razvila ju je njemačka tvrtka Hensoldt. Prvi zrakoplovi bit će isporučeni u konfiguraciji Step 0, koja se temelji na ranijem izvoznom standardu radara s unaprijeđenom antenom. Naprednija konfiguracija Step 1 trebala bi uslijediti od sredine 2027. godine.
Njemačka je naručila 38 zrakoplova Tranche 4 u studenome 2020. godine. Narudžba obuhvaća približno 30 jednosjeda i osam dvosjeda za obuku, a novi zrakoplovi namijenjeni su izravnoj zamjeni jednakog broja najstarijih Eurofightera Tranche 1.
Krajem prošle godine Berlin je potpisao i poseban ugovor za dodatnih 20 Eurofightera standarda Tranche 5, čime je ukupan broj novoizgrađenih zrakoplova narastao na približno 58 primjeraka, čije su isporuke planirane tijekom 2030-ih godina. Ova narudžba dio je šireg povećanja potražnje za Eurofighterom, nakon što su i Španjolska te Italija naručile dodatne primjerke, dok je Turska postala novi izvozni kupac ovog borbenog zrakoplova.