Administracija američkog predsjednika Donalda Trumpa odobrila je potencijalnu prodaju čak 48 borbenih zrakoplova F-35 Saudijskoj Arabiji, u poslu vrijednom oko 24,3 milijarde dolara. Riječ je o jednom od najvećih američkih poslova s naoružanjem s Rijadom, ali i odluci koja je odmah otvorila pitanja o vojnoj ravnoteži na Bliskom istoku te sigurnosti osjetljive američke tehnologije. Saudijska Arabija već godinama želi nabaviti F-35, jedan od tehnološki najnaprednijih borbenih zrakoplova na svijetu. Dosad je jedina država na Bliskom istoku koja njima raspolaže bio Izrael, zbog čega je Washington prema mogućoj prodaji drugim državama u regiji postupao posebno oprezno.
SAD je, naime, dugogodišnjom politikom obvezan voditi računa o izraelskoj kvalitativnoj vojnoj prednosti u odnosu na potencijalne protivnike u regiji. State Department sada tvrdi da prodaja 48 zrakoplova Saudijskoj Arabiji neće promijeniti regionalnu vojnu ravnotežu.
Posao, međutim, još nije konačno zaključen. Američki Kongres dobio je priliku razmotriti prodaju, a dio demokratskih zastupnika već joj se javno protivi. Među njima je kongresnik Raja Krishnamoorthi, član Odbora za obavještajne poslove Zastupničkog doma. Upozorio je na procjene američkih obavještajnih službi prema kojima bi zbog odnosa Saudijske Arabije i Kine osjetljiva tehnologija F-35 mogla postati dostupna Pekingu. - Trumpova administracija ne bi trebala nastaviti s predloženom prodajom F-35 Saudijskoj Arabiji dok naša vlastita obavještajna zajednica upozorava da bi to moglo staviti dragulje američke vojne tehnologije nadohvat Komunističke partije Kine - poručio je Krishnamoorthi.
State Department, s druge strane, navodi da će posao ojačati sposobnost Saudijske Arabije da odgovori na sadašnje i buduće prijetnje, poboljšati obranu zemlje te omogućiti bolju suradnju sa snagama SAD-a i njegovih saveznika.
Odluka dolazi u vrijeme bliskih odnosa Washingtona i Rijada. Saudijska Arabija zatražila je F-35 početkom 2025. godine, a Trump je još u studenome iste godine najavio namjeru SAD-a da Rijadu proda te zrakoplove. Predloženi paket uključuje 48 zrakoplova F-35, 49 motora te prateću opremu, obuku i logističku potporu. Ako posao bude realiziran, Saudijska Arabija postala bi prva arapska država koja raspolaže F-35. Odluka stiže i u trenutku novih napetosti u Jemenu i sukoba Saudijske Arabije s Hutima. Skupina je ovog tjedna tvrdila da je iznad Mariba srušila saudijski F-15, dok se sigurnosna situacija u regiji dodatno pogoršala.