Neposredni nastavak Ruskoga građanskog rata bio je i tzv. Sovjetsko-poljski rat 1920. godine koji je u tolikoj mjeri povezan s građanskim ratom da ga mnogi vojni teoretičari i povjesničari uopće ne razdvajaju, već ga svrstavaju u treću, završnu fazu Ruskoga građanskog rata (Tom tumačenju bili su osobito skloni sovjetski vojni teoretičari pa je stav sovjetsko-poljskom sukobu kao razdoblju Ruskoga građanskog rata postao prevladavajući u službenoj sovjetskoj vojnopovijesnoj Iiteraturi, od kuda je preuzet u stručnu vojnu publicistiku većine nekadašnjih socijalističkih zemalja. Tumačenje Sovjetsko-poljskog rata kao dijela građanskog rata u Rusiji ima svoje ishodište u sovjetskoj ekspanzionističkoj politici koja je Poljsku nastojala tretirati kao dio ruskog teritorija, a sukobe na tom prostoru kao unutarnju stvar Rusije, odnosno SSSR-a, čime se nastojala opravdati agresija koju je Staljin planirao provesti na Poljsku što mu je pošlo za rukom u Drugome svjetskom ratu). Uzroci tog sukoba uočavaju se još krajem XVIII. stoljeća kada su međunarodni procesi u Europi doveli do diobe Poljske između Rusije, Prusije i Austrije pa je ona praktično izbrisana iz europskog zemljovida. Novu mogućnost stvaranja suverene države i rješenje svoga nacionalnog pitanja Poljaci su vidjeli u krupnim društvenim procesima prouzročenim Prvim svjetskim ratom, pri čemu su oblikovane dvije političke struje, od kojih se jedna (pod vodstvom Romana Dmowskega) orijentirala na traženje pomoći od sila Antante, dok je druga (na čelu s 10"- zefom Pitsudskim) bila sklonija Centralnim silama, u prvom redu Nijemcima.
Centralne sile nastojale su privući Poljake na svoju stranu proklamacijom o neovisnosti Kraljevine Poljske, medutim, većina poljskog pučanstva nije podupirala takvu ideju (daleko više pristalica imala je inicijativa američkog predsjednika Wilsona o obnovi Poljske koja je rezultirala stvaranjem prve vlade nezavisne Poljske 7. studenoga 1918. godine). Nova država nije imala definirane granice pa su to pitanje nastojali riješiti bilateralnim pregovorima i arbitražom (npr. o statusu pograničnog mjesta TšinCieszyn izmedu Poljske i Čehoslovačke). Potpuno nejasno bilo je stanje na istoku gdje je Poljska polagala pravo na dijelove Ukrajine i Bjelorusije, a njihove interese podupirale su pojedine države Antante (osobito Francuska) zbog opasnosti od širenja sovjetske Rusije.
Nastojeći iskoristiti teško stanje u Rusiji u kojoj je bjesnio gradanski rat, poljska vlada na čelu s Józefom Pitsudskim povezala se s bjelogardijskim generalom Wrangelom i ukrajinskim nacionalističkim vodom Petljurom, uz čiju je pomoć nastojala osvojiti Bjelorusiju i Ukrajinu do desne obale Dnjepra. Zauzvrat bi Poljaci pomogli Wrangelu i Petljuri u borbi s Crvenom armijom i obnovi carske vlasti. Sovjetska vlast shvatila je da je rat s Poljskom neizbježan i počela se za njega ubrzano pripremati. Zapovjedništvo Crvene armije predvidjelo je dva smjera prodora, zapadno (Minsk - Biyalistok - Varšava) i jugozapadno (Brest-Littovsk - Varšava), pa su formirana i dva fronta ukupne snage oko 79.000 vojnika. Na sličan su način i Poljaci planirali svoju ofenzivu u dva smjera. Na sjevernom dijelu prodrle bi postrojbe iz Litve i Bjelorusije, a na jugu iz zauzetih područja Ukrajine. Poljski strateški cilj bio je ovladavanje Kijevom i Odessom. U slučaju potrebe očekivali su pomoć još nekoliko desetaka tisuća finskih, litvanskih i rumunjskih vojnika. Prvi udar bio bi u Ukrajini, nakon čega bi se poljske postrojbe proširile na cijelu Bjelorusiju.
Bez objave rata, koncentrirane poljske snage napale su rano ujutro 25. travnja 1920. na širokoj bojišnici od Pripjata do obala Crnog mora i potisnule sovjetske 12. i 14. armiju na istok. Poljski pritisak natjerao je 12. armiju na evakuaciju Kijeva i utvrđivanje na lijevoj obali Dnjepra. Crta bojišta stabilizirala se nekoliko dana kasnije od Jampila na jugu do Babrujska. Sovjetsko zapovjedništvo proglasilo je 12. svibnja ratno stanje i s približno 24 000 vojnika ojačalo zapadno bojište, tj. sjeverni dio bojišta prema Poljskoj, a već 14. svibnja započeli su snažnu ofenzivu i u nekoliko dana napredovali 70 kilometara. Poljaci su dio svojih postrojbi vrlo žurno premjestili iz Ukrajine u Bjelorusiju i brzo zaustavili sovjetski prodor, no Crvena armija tim je prodorom već postigla svoj cilj zaustavila je poljsko napredovanje u Ukrajini. Nastali predah Crvena armija iskoristila je za pripreme ozbiljnije ofenzive. Odlučili su se za prodor u
Ukrajjini od juga prema Žitomiru kako bi iza leđa napali Poljake pred Kijevom, a ofenzivu su započeli već 26. svibnja 1920. godine. Nakon žestokih borbi s bjelogardistima, Crvena armija zauzela je Žitomir 7. lipnja, a istoga dana napala je i sjeverno od Kijeva. Poljske snage, našavši se u realnoj opasnosti od okruženja, povukle su se iz područja Kijeva, a i položaj snaga u Ukrajini doveden je u pitanje crvenoarmijskirn prodorom i osvajanjem Žitomira.
U takvim okoInostima Crvena armija započela je novi napad 4. srpnja 1920. u smjeru Villnusa, a već 11. srpnja zauzela je Minsk i produžila na zapad u smjeru Varšave. Sredinom srpnja 1920. Crvena armija zauzela je gotovo cijelu Ukrajinu i Bjelorusiju, a borbe su se već odvijale i na poljskom teritoriju pa su do sredine kolovoza 1920. postrojbe Crvene armije došle na udaljenost 23 km od Varšave, gdje je sovjetski prodor zaustavljen. Unatoč brojnoj nadmoći poljska vojska više nije bila sposobna za ozbiljnije akcije, a isto tako, ozbiljni problemi u sovjetskim postrojbama doveli su do sovjetskog prihvaćanja pregovora o primirju koje su ponudili Poljaci. Primirje je potpisano 12. listopada 1920., a šest dana kasnije zaustavljene su sve vojne operacije.