Etiopija je preuzela 12 višenamjenskih borbenih zrakoplova Su-35 ruske proizvodnje, objavio je etiopski premijer Abiy Ahmed. Prema njegovim riječima, isporuka je realizirana godinu dana prije planiranog roka u sklopu sporazuma s Moskvom. Dogovor uključuje i četiri baterije ruskog protuzračnog raketnog sustava S-400, no zasad nije poznato kada bi one trebale biti isporučene.
Abiy je zahvalio ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu na omogućavanju ubrzane isporuke. Informaciju je objavio na društvenoj mreži X, uz fotografije i videosnimku na kojima se vidi s etiopskim i ruskim dužnosnicima pokraj dva borbena zrakoplova. Prema pisanju portala TWZ, događaj se, čini se, održao u sklopu trećeg rusko-afričkog samita, koji se 28. i 29. listopada održava u Moskvi.
Financijski detalji sporazuma, lokacije na kojima će zrakoplovi biti stacionirani i mogućnost nabave dodatnih primjeraka nisu objavljeni. Su-35 predstavlja temeljito moderniziranu izvedenicu sovjetskog borbenog zrakoplova Su-27, kojemu je NATO dodijelio naziv Flanker. Opremljen je s dva motora s mogućnošću usmjeravanja potiska, što mu omogućuje iznimnu upravljivost, naprednim radarom i drugim senzorima te mogućnošću nošenja različitih vrsta naoružanja za borbu protiv zračnih i kopnenih ciljeva.
Posebno su značajne njegove radarske mogućnosti i sposobnost uporabe projektila velikog dometa za borbu protiv drugih zrakoplova. Time bi Etiopija trebala znatno poboljšati sposobnost otkrivanja i presretanja neprijateljskih letjelica. Višenamjenska konstrukcija omogućuje mu i izvođenje različitih udarnih misija.
Etiopsko ratno zrakoplovstvo već raspolaže ruskim lovcima Su-27, što bi trebalo olakšati prilagodbu na novu letjelicu. Trenutačna flota obuhvaća približno deset, a moguće i do 15 rabljenih zrakoplova Su-27, uključujući dvosjede. Godine 2024. pridružila su im se i dva zrakoplova Su-30K. Ti su zrakoplovi izvorno proizvedeni za Indiju kao prijelazno rješenje, a poslije su završili u skladištu u Bjelorusiji. Nakon obnove isporučeni su Etiopiji.
Etiopski Su-27 sudjelovali su u borbenim operacijama protiv Eritreje tijekom 1990-ih, a zabilježeno je i nekoliko gubitaka zrakoplova koji nisu nastali u borbi. Unatoč iskustvu s obitelji Flanker, uvođenje Su-35 zahtijevat će specijaliziranu obuku pilota, dodatnu infrastrukturu za održavanje, integraciju naoružanja i pouzdanu opskrbu rezervnim dijelovima. Upravo je posljednje navedeno jedan od izazova jer Moskva nije uvijek uspijevala osigurati potrebne dijelove u praksi.
Uz borbene zrakoplove, značajan dio sporazuma predstavlja planirana nabava četiri baterije sustava S-400. Riječ je o mobilnom sustavu protuzračne obrane namijenjenom djelovanju protiv zrakoplova, krstarećih projektila i određenih balističkih prijetnji. Ako bude isporučen, S-400 mogao bi znatno ojačati zaštitu etiopskih vojnih objekata, kritične infrastrukture i drugih strateški važnih lokacija od zračnih napada.
Etiopija se nalazi na strateški važnom području Roga Afrike te graniči s Eritrejom, Džibutijem, Somalijom, Južnim Sudanom i Sudanom. Njezino sigurnosno okruženje obilježavaju neriješene regionalne napetosti, dugotrajni granični sporovi i unutarnji oružani sukobi. Posebno je osjetljiv odnos s Eritrejom, s kojom Etiopija ima povijest ratnih sukoba i s kojom su napetosti i dalje prisutne. Odnose s Egiptom i Sudanom dodatno opterećuju sporovi povezani s rijekom Nil.