Američki State Department odobrio je moguću prodaju do 20.000 laserskih kompleta za navođenje Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS II) Kraljevini Saudijskoj Arabiji u poslu vrijednom do dvije milijarde američkih dolara. Odobrenje za isporuku ovog naoružanja dolazi u trenutku kada Iran pojačava napade na države koje u regiji Bliskog istoka ugošćuju američke vojne snage, dok se istodobno ponovno zaoštravaju napetosti s jemenskim pobunjenicima Hutijima.
APKWS II postala je važno i isplativo sredstvo za obaranje velikog broja bespilotnih letjelica za jednokratni napad velikog dometa te krstarećih projektila niže klase. Istodobno, zračno-zemaljska inačica omogućuje iznimno precizne udare s minimalnim kolateralnim štetama protiv širokog spektra ciljeva, piše TWZ.
Saudijska Arabija želi kupiti 10.000 APKWS II kompleta za navođenje u konfiguraciji zrak-zrak te do 10.000 kompleta za zrak-zemlja uporabu. Paket uključuje i neobjavljen broj sedmerocijevnih lansera raketa LAU-131/A kalibra 70 mm, raketne motore Mk66, visokoeksplozivne bojne glave Mk-152 i blizinske upaljače. Sve inačice rakete APKWS sastoje se od tri osnovne komponente: laserskog modula za navođenje smještenog između jedne od više dostupnih bojnih glava i standardnog raketnog motora kalibra 70 mm.
Naknadno je razvijena i optimizirana inačica zrak-zrak oznake AGR-20F, poznata i kao Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO). Konfiguracija FALCO uključuje blizinski upaljač te izmjene sustava navođenja i algoritama senzora. Sporazum ne uključuje same rakete, a u obavijesti State Departmenta nije navedeno na kojim će zrakoplovima Kraljevsko saudijsko ratno zrakoplovstvo koristiti ovo naoružanje. Ipak, očekuje se da će biti integrirano na borbene zrakoplove Eurofighter Typhoon i F-15SA.
Kako se navodi, sposobnost uporabe APKWS-a u ulozi zrak-zrak ubrzano se uvodi na sve veći broj zrakoplova američkih oružanih snaga. Borbeni zrakoplovi američkog ratnog zrakoplovstva F-15E Strike Eagle, F-16C Viper i A-10 Warthog već su certificirani za uporabu ovog sustava, dok ga protiv zračnih ciljeva sada mogu koristiti i stariji F/A-18 Horneti američkog marinskog korpusa. Očekuje se da će oružje dobiti i mornarički F/A-18E/F Super Hornet, a nedavno je za uporabu APKWS-a certificiran i Eurofighter Typhoon.
Navodi se i kako su američki F-16 Viperi koristili APKWS II, izvorno razvijen kao oružje zrak-zemlja, kao povoljnije rješenje za obaranje bespilotnih letjelica Hutija. Danas ukrajinski F-16 također koriste APKWS protiv ruskih bespilotnih letjelica. Sve se to događa u trenutku kada Iran lansira projektile i bespilotne letjelice diljem regije kao odgovor na američke napade. U međuvremenu su Saudijska Arabija i Hutiji ponovno razmijenili napade na zračne luke.
- Predložena prodaja podupire vanjskopolitičke i nacionalne sigurnosne ciljeve Sjedinjenih Američkih Država jačanjem sigurnosti važnog saveznika izvan NATO-a koji predstavlja čimbenik političke stabilnosti i gospodarskog napretka u regiji Perzijskog zaljeva - priopćio je State Department.
- Predložena prodaja unaprijedit će sposobnost Saudijske Arabije za odvraćanje sadašnjih i budućih prijetnji jačanjem obrane domovine te poboljšanjem interoperabilnosti s američkim snagama i drugim regionalnim te NATO saveznicima. Prodaja će također povećati sposobnosti operativnih zrakoplova Saudijske Arabije te unaprijediti njihove mogućnosti samoobrane u zračno-zračnim i zračno-zemaljskim misijama. Kraljevina Saudijska Arabija neće imati poteškoća s uvođenjem ove opreme i usluga u svoje oružane snage - navodi se.