U vrijeme opsade Venecije, u ljeto 1849., kada su se Mlečani oružanom pobunom pokušali osloboditi habsburške vlasti, austrijske su trupe potisnute od središta grada na udaljenost koja je onemogućavala djelovanje topništva. Ozlojeđen duljinom trajanja opsade, austrijski feldmaršal Radetzky odlučio je primijeniti novu tehniku granatiranja grada iz zraka. Stoga su organizirane dvije zračno-torpedne bojne.
Novo austrijsko oružje sastojalo se od papirnatog balona promjera 6 m i ovjesnog kuglastog spremnika od lijevanog željeza ispunjenog barutom. Baloni su dovezeni u u vojni arsenal u Trevisu. Pripreme za zračni udar potrajale su gotovo šest mjeseci, pa su Uschatiusove postrojbe zauzele položaje u okolici grada tek u kolovozu. U očekivanju povoljnog vjetra puštali su balončiće, a smjer njihova leta ucrtavan je u zemljovide te je proračunavana brzina vjetra. Prvi napad, a ujedno i prvo bombardiranje iz zraka u povijesti, izvedeno je 22. kolovoza 1849. Veliki baloni mongolfijerI nosili su obješene bombe od 25 kg s vremenskim upaljačima tempiranim tako da otpuste bombe nad ciljevima u gradu. Baloni su puštani s kopnenih položaja, ali i s brodova na sidrištu u blizini Lida. No učinak bombardiranja nije bio osobito uspješan.
Još tijekom priprema u Veneciji su se pojavile priče o izumu Hrvata kojim će je razoriti iz zračnih visina. Venecija je, naime, dugo opsjedana nizom inventivnih tehnika koje nisu davale rezultata. Žestinom upada s mora i kopna isticale su se hrvatske postrojbe. Stoga je pojava Hrvata u okolici grada užasavala stanovnike. Satirični plakati prikazivali su Hrvate sa zastrašujućim brčinama kako iz balona smiješnih oblika bacaju bombe na trg sv. Marka. Osim toga u Trevisu se čuva bakrorez s nacrtom zračnog broda, zamišljenog na principu montgolfijere, opremljen jedrom i mehanizmom za izbacivanje bombi. Na crtežu, na kupoli balona, istaknut je grb Kraljevine Hrvatske i veliki natpis “Izum Hrvata za bombardiranje Venecije”. Ipak, otpor Mlečana uskoro je slomljen, pa je nestalo potrebe za novim zračnim udarima. Ali nije poznato zašto su projekt pripisali baš Hrvatima.