Na vojnom poligonu na sjeveru Njemačke uspješno je odrađen prvi demonstracijski let Airbusove letjelice čija je glavna namjena bora protiv dronova. Radi se o presretaču Bird of Prey (ptica grabljivica). Demonstracija je, kakao navodi Airubs, provedena u realnim uvjetima misije u kojima je letjelica sama tražila, detektirala i klasificirala ciljani dron prije nego što ga je napala nakon odobrenja operatera.
'Ptica grabljivica' dizajnirana je kao platforma namijenjena neutralizaciji više dronova srednje veličine tijekom jedne misije uz relativno nisku cijenu presretanja. Marta Nogueira, voditeljica poslovanja u Airbus Defence and Space Spain, rekla je da je sustav posebno usmjeren na uništavanje dronova kamikaza srednje veličine i da nije optimiziran za uništavanje više manjih prijetnji.
Presretač obavlja autonomno pretraživanje, detekciju i klasifikaciju dok napad ostaje pod ljudskom kontrolom. Demonstracijski let održan je devet mjeseci nakon početka projekta, što odražava komprimirani razvojni ciklus. Prototip korišten tijekom leta temelji se na modificiranom dronu Airbus Do-DT25, s rasponom krila od 2,5 metara, duljinom od 3,1 metar i maksimalnom težinom pri polijetanju od 160 kilograma.
Iako je prototip nosio četiri projektila Mark I, Airbus je rekao da se očekuje da će operativna verzija nositi do osam. Mark I opisan je kao brza podzvučna raketa presretač s dometom do 1,5 kilometara. Svaka raketa duga je 65 centimetara i teži manje od 2 kilograma, što je čini jednom od najlakših vođenih raketa presretača trenutno razvijenih za ovu ulogu.
Raketa je opremljena fragmentacijskom bojevom glavom dizajniranom za neutralizaciju zračnih ciljeva kratkog dometa. To omogućuje platformi Bird of Prey za višekratnu upotrebu da se suoči s nekoliko dolaznih dronova tijekom jednog izlaska, izravno rješavajući jedan od glavnih izazova u trenutnim operacijama protuzračne obrane: potrebu za porazom uništenjem velikog broja jeftinih jurišnih dronova bez trošenja skupih projektila zemlja-zrak.
Airbus navodi da je sustav dizajniran za rad unutar NATO-ove integrirane slojevite arhitekture protuzračne obrane, što mu omogućuje da služi kao mobilni dodatak postojećim raketnim i radarskim mrežama. Tvrtka ga je opisala kao vrlo mobilnu i bitnu komponentu koja se može integrirati u slojevita rješenja protuzračne i raketne obrane, piše Blog-defence. Airbus planira provesti dodatne probne letove tijekom 2026. kako bi dodatno razvio sustav i demonstrirao njegove mogućnosti potencijalnim kupcima. Prema Nogueiri, tvrtka ima za cilj učiniti Bird of Prey operativnim do početka 2027., ovisno o zahtjevima kupaca i integraciji u specifične koncepte operacija.
Izvršni direktor tvrtke Airbus Defence and Space, Mike Schoellhorn, rekao je da je obrana od kamikaza dronova postala hitan taktički prioritet u trenutnom geopolitičkom i vojnom okruženju. Rekao je da su Bird of Prey i jeftina raketa Mark I namijenjeni zatvaranju kritičnog jaza u sposobnostima u scenarijima asimetričnih sukoba.