Japan se zbog svojih strateških interesa borio na strani Antante u Prvome svjetskom ratu. Prvi anglo-japanski savez sklopljen je 1902. godine, a savez je ponovno obnavljan 29. srpnja 1905. te naposljetku 13. srpnja 1911. godine. Interes Velike Britanije na Dalekom istoku bio je očuvati svoje kolonije, jer je prijetila opasnost od njemačkog Reicha Dalekom istoku.
Japan se našao kao britanski saveznik jer je Velika Britanija obećala Japanu podijeliti sve njemačke kolonije na Dalekom istoku, ako dobiju rat. Njemačka je posjedovala sljedeće kolonije na Pacifiku: Marijansko otočje, Maršalove Otoke, Karolinsko otočje i velik dio Shantung provincije u Kini. Prvi svjetski rat na Dalekom istoku počeo je početkom rujna 1914. godine. Prva vojna operacija vodila se za njemačku pomorsku bazu Tsingtao. Naime, združene britansko-japanske snage napale su spomenutu bazu 5. rujna 1914. godine. U opsadi se dogodila prva pomorsko-zračna bitka u povijesti u kojoj su Japanci potopili austrougarsku krstaricu „Kaiserin Elisabeth“ i njemačku topovnjaču „Jaguar od Tsingtaoa“.
Još početkom listopada 1914. japanske su snage zauzele spomenute njemačke kolonije na Pacifiku, a idući mjesec njemačke i austrougarske snage predale su se 6. studenoga 1914. godine. Mirovnim sporazumom u Versaillesu 1919. carski je Japan dobio mandat nad bivšim njemačkim kolonijama na Pacifiku te ih zadržao u svom posjedu sve do američke invazije u ratu na Pacifiku 1944. godine.