Na današnji dan 1941. godine, kombinirana Japanska flota primila je prvu tajnu zapovijed: "Za 34 dana, Pearl Harbor će se bombardirati uz Mayalu, Nizozemsku istočnu Indiju i Filipine, piše History.
Odnos između SAD-a i Japana je bio sve lošiji od japanske okupacije Indokine 1940. godine te napada na Filipine koji su tada bili američki protektorat. Japanci su okupirali i pomorsku bazu Cam Ran, petnaestak kilometara od Manile. Američki odgovor bio je snažan - zaplijenjena je cjelokupna japanska imovina u SAD-u te je zatvoren Panamski kanal za japansko brodovlje. U rujnu 1941. godine Roosevelt je zaprijetio ratom ako Japan prisvoji još više teritorija u jugoistočnoj Aziji ili južnom dijelu Pacifika.
Japanska vojska je tada već dugo dominirala japanskim inozemnim odnosima. Iako su službeni pregovori između američkog tajnika i japanskog kolege bili u tijeku, Hideki Tojo, ministar rata koji će uskoro postati premijer nije se htio povući s okupiranog područja. Također je shvatio američki ultimatum te se pripremio da se SAD napadne prvi u japansko-američkom sukobu - bombardiravši Pearl Harbor.