Poslije napada nacističke Njemačke na Sovjetski Savez 22. lipnja 1941. godine, u borbe na Istoku uključila se i Nezavisna Država Hrvatska. Iako nije službeno navijestio rat Sovjetskom Savezu, poglavnik NDH Ante Pavelić na Istočno je bojište uputio dobrovoljačke postrojbe okupljene pod zajedničkim imenom „Hrvatska legija“. Time su se priključili brojnim postrojbama koje su njemački saveznici ili okupirane europske zemlje slale kao pomoć u Hitlerovom pohodu protiv boljševizma, kako ga je tumačila nacistička propaganda.
Hrvatsku legiju činile su kopnene, zrakoplovne i pomorske postrojbe. Kopnene postrojbe činile su 369. ojačana pješačka pukovnija u sklopu njemačke vojske i Lako prevozni zdrug koji su podigli i opremili Talijani. Zrakoplovci su bili ustrojeni u 4. lovačko i 5. bombardersko jato Hrvatske zrakoplovne legije, koje su opremili i uvježbali Nijemci. Na Crno more poslana je Hrvatska pomorska legija, odnosno Hrvatski pomorski odjel.
