Francuski vojskovođa i car Napoleon Bonaparte na povijesnim je slikama Antoinea-Jeana Grosa i Jacquesa- Louisa Davida uvijek prikazan u herojskim pozama na čelu vojske. Njegov prelazak Alpa, 20. svibnja 1800., genijalan je strateški potez, sličan onima velikog antičkog vojskovođe Hanibala te Karla Velikog. No ni on nije bio nimalo junački niti nalik na Davidovu sliku. Umjesto na bijelom vrancu, Napoleon je prešao Alpe jašući na običnoj muli koju je za uzde vodio vodič. Često je morao pješačiti ili zbog poledice čak i puzati na rukama i nogama.
Njegovi vojnici također su se naporno uspinjali i spuštali vukući rastavljene topove na saonicama. Napor se na kraju isplatio kada su se iscrpljeni Francuzi spustili u bogate doline sjeverne Italije i izbili iznenađenim Austrijancima iza leđa. No Austrijanci su se brzo pribrali pa se Napoleon već mjesec dana poslije morao suočiti sa znatno nadmoćnijim protivnikom. Ipak, genijalni francuski vojskovođa već je gotovo siguran poraz u bici kod Marenga pretvorio u jednu od svojih najblistavijih pobjeda. Vrlo brzo poslije sklapanja mira još iste godine David je naslikao čak pet verzija slike Napoleona kako prelazi Alpe. Njegove slike predstavljaju vrhunac konjaničkog portreta i ubrzo su postale jedna od najpopularnijih prikaza slavnog francuskog vojskovođe, iako ne prikazuju istinu.
