Viking je naziv koji se odnosi na ratnike i trgovce sa sjevera Europe koji su podrijetlom iz Skandinavije. Pljačkali su obale Britanije, Irske i Europe. Došli su čak do Volge u Rusiji između osmog i jedanaestog stoljeća. Razdoblje između 793. i 1066. godine često se naziva vikinško doba. Viking kao široki pojam označava cjelokupnu populaciju Skandinavije tijekom vikinškog doba.
Vikinzi su bili poznati po svojim dugačkim brodovima te su tijekom tri stoljeća osnivali naselja na obalama Europe, Irske, Velike Britanije, Normanije, Shetlanda, Orkneya, Farskih Otoka, Islanda, Grenlanda i Newfoundlanda. Južno su došli do sjeverne Afrike, a istočno čak do Rusije i Konstantinopola. Obično su bili pljačkaši, trgovci ili plaćenici. Vikinzi pod Leifom Ericsonom, nasljednikom Erika Crvenog, došli su čak do Sjeverne Amerike te su organizirali ekspedicije prema današnjem području Kanade, Mainea i jugoistočnog Massachusettsa. Poslije je bilo sve manje vikinških putovanja nakon dolaska kršćanstva u Skandinaviju krajem 10. i 11. stoljeća.
Riječ viking uvrstila se u engleski jezik s romantičnim konotacijama tijekom 18. stoljeća. Međutim, etimolozi su pronašli korijen riječi kod anglo-francuskih pisaca koji su upotrebljavali pojam „víkingr“ – onaj koji pljačka i pali, u djelu Egila Skallagrimssona. U današnjim skandinavskim jezicima, pojam viking koristi se za ljude koji su išli u vikinškim ekspedicijama, bilo u svrhu pljačkanja ili trgovine. U engleskom i drugim jezicima pojam viking označava Skandinavce vikinškog doba.
Brodovi
Postojale su dvije vrlo različite klase vikinških brodova – „drakkar“ (dugačak brod) i „knarr“. Dugački brodovi bili su namijenjeni za rat i istraživanje. Imali su vesla uz jedra kako bi se mogli samostalno kretati kad nije bilo vjetra. To im je davalo brzinu i agilnost. Njihovi brodovi imali su dugačak trup te plitak gaz kako bi mogli što lakše iskrcati vojsku na obalu. S druge strane, brod „knarr“ bio je sporiji trgovački brod s većim teretnim prostorom. Imao je kratak i širok trup te vrlo dubok gaz. Nije imao vesla.
Dugačke brodove najviše je koristila skandinavska obrambena flota – Leidang. U Roskildeu postoje sačuvani primjerci pet brodova koji su iskopani iz roskildskog fjorda krajem 1960-ih godina. Tijekom 11. stoljeća brodovi su namjerno potopljeni kako bi blokirali važan prometni kanal radi obrane glavnog grada Danske. Ti brodovi predstavljaju dvije različite klase vikinških brodova – dugački „drakkar“ i trgovački brod „knarr“.
