Žrtva od gotovo 10 milijuna ljudi ubijenih u razdoblju od 1914. do 1918. godine uvijek će ostati u našem sjećanju. Ali na stogodišnjicu Prvoga svjetskog rata također se možemo sjetiti činjenice da su i životinje igrale veliku ulogu u ratu. Niti jedan sukob u povijesti nije vidio toliko životinja kao „Rat koji će završiti sve ratove“.
Filmska adaptacija knjige „War Horse“ Michaela Morpurgoa dočarala je stradavanje konja u ratu. „Osam milijuna konja umrlo je na svim stranama u Prvome svjetskom ratu“, rekla je Jilly Cooper, autorica djela „Animals in War“.
„Umrli su u bitkama i tijekom bombardiranja, ali često od raznih bolesti i iscrpljenosti. Bili su toliko gladni da su jeli svoje krpe i tako se često puta ugušili... Puno ih se utopilo i u blatu“.
Dok je puno konja radilo na bojištu, u francuskoj domaćoj industriji trebala se naći druga opcija za tegljenje teških stvari. U Sheffieldu slon iz cirkusa zvan Lizzie vukao je streljivo po gradu.
Psi u ratu
Gotovo 20.000 pasa „borilo se“ za Saveznike, nosivši opremu na svojim leđima te razna pisma skrivena u svojim ogrlicama. Psi su također „postavljali“ telefonske žice te nosili pakete prve pomoći.
U bitki za Verdun crni mješanac hrta i ovčara imena „Sotona“, iako ranjen od topovskih granata, spasio je francusku vojsku dostavivši važno pismo.
Rođen je kao lutalica na ulicama New Havena, država Connecticut. Jedno jutro 1917. godine lutao je poljem Yale gdje je grupa vojnika imala obuku. Vojnik J. Robert „BoB“ Conroy uzeo je psića te su postali „najbolji prijatelji“. Conroy se baš spremao na putovanje prema francuskim poljima smrti s 26. pješačkom divizijom poznatom kao „Yankee“ divizija.
Bilo je strogo zabranjeno voditi kućne ljubimce na brod, ali Conroy je zamolio jednog mornara s broda U.S.S. Minnesota da ga sakrije. Mornar ga je sakrio u sobi za ugljen. Kada su pristali u Francusku, Conroy je nosio psa ispod svog kaputa kako ga ne bi uhvatili.
Danas u sve većem razvoju tehnologije životinje igraju sve manju ulogu, ali njihova uloga u prošlim ratovima nikada se neće zaboraviti.
Spomenik borbenim psima otkriven je 2013. godine u zrakoplovnoj vojarni „Lackland“, San Antonio, država Texas.
U Velikoj Britaniji postoji medalja „Dickin“, osmišljena 1943. u čast socijalne reformatorice i ljubiteljice životinja Marie Dickin. Medalja „Dickin“ posebna je nagrada za životinjsku hrabrost. Primatelji medalje su neke životinje i danas: „Gustav“, golub koji je donio pismo u London o prvim iskrcavanjima na Normandiju, te „Salty“ i „Roselle“, dva labradora vodiča koji su pomogli svojim vlasnicima da pobjegnu iz „Blizanaca“ 11. rujna.
„Bila sam jako uzrujana što nema spomenika“, pričala je Jilly Cooper o svojoj borbi da prikupi novac za spomenik Prvome svjetskom ratu u Hyde parku. „Ljudi su rekli: trebali bi odati počast mrtvim vojnicima, a ne mrtvim životinjama. No unatoč tome konačno smo prikupili novce i podigli spomenik. To je prekrasna stvar.“
